马的视觉、嗅觉和听觉很发达,它的视角为340°,对周边的动静很敏感。
“斗争还是逃跑” ,是马匹天生的防卫机制。总得来讲,马不是攻击型动物,当它们认为自己受到威胁、感到兴奋、失去耐心、被惊吓或是感到疼痛时,会典型地先尝试逃跑。厩养马匹的地方必须坚固,而且不能有凸出物,不会伤到惊慌的马匹。如果没有逃跑的可能,马匹可能会斗争,如踢、攻击或咬。对于已存在的或是马匹意识到的威胁,马匹会反应很快,并用很大的力量进行抗争,所以必须选择坚固的建造材料,这样还可以保护到马匹护理员的安全。当马匹被困在围栏或马蹄卡在马厩的栏杆上时,通常马匹都会很慌乱。一部分马会耐心地等待救助,但不幸的是大多数马都会挣扎,想试图从狭窄的“危险”处境中脱身。
“逃跑还是斗争”也解释了马匹容易激动的天性,其兴奋和紧张程度因个体和血统而不同。设计合理的设施能充分考虑到马与护理人员的安全,同时可以降低马匹的敏感度,或减弱它想要穿过或跳过障碍的欲望。某些马匹(如种公马)天生具有攻击性,这就需要更有针对性的设计方案来避免马匹或护理人员受伤。